在20世纪的末期，美国开始了其对于新型轰炸机的研发工作，这些飞机的设计目标是能够在空中快速、精确地摧毁敌方目标，并且具有足够的生存能力，以便能在紧急情况下进行撤离。
在早期的研究阶段，美国的主要目标是开发一种能够携带核弹头的超音速轰炸机，这种轰炸机的设计需要考虑到燃料效率和隐蔽性的问题，经过长时间的实验和改进，美国推出了之一架具备核武器能力的飞机——X-15，X-15是一种双翼涡扇发动机飞机，它可以产生3马赫以上的速度，并且可以携带大量的弹药。
由于技术上的限制，X-15并没有立即投入到实际的军事行动中，在接下来的几年里，美国又继续了对新型轰炸机的研发工作，包括F-104J超级大白鲨、B-2隐形轰炸机等。
直到1961年，美国首次向联合国提交了一份关于研发超级大型喷气式轰炸机的提案，这份提案中提出了SDB（短距离战略轰炸机）的概念，这是一种设计紧凑、航程短、载荷大的轰炸机，它的目标是在一定时间内摧毁多个目标，而不必离开自己的基地。
1964年，美国终于批准了SDB的研发计划，SDB被命名为“战争雷霆”，并在1964年8月进行了首次试飞，这款轰炸机的更大飞行高度为25,000英尺，更大航程约为2,000英里，更高速度可达1.3马赫，虽然它还没有达到完全的设计要求，但是它是美国早期战略轰炸机系列中的一个重要里程碑。
战争雷霆的成功，标志着美国空军的战略轰炸机研究达到了一个新的高度，它的出现，不仅提高了美国空军的空战能力，也为其他国家的空战提供了参考和借鉴，尽管战争雷霆并没有完全实现其所有的设计目标，但它仍然是美国空军历史上最重要的战役型轰炸机之一。
